Por qué los oftalmólogos recomiendan el entrecruzamiento corneal para el queratocono
Durante mucho tiempo, el tratamiento del queratocono consistía en una estrategia defensiva. La visión del paciente se volvía borrosa, la graduación cambiaba y, unos meses más tarde, volvía a cambiar. Los médicos podían seguir actualizando las gafas y las lentes de contacto, pero no tenían forma de evitar que la córnea en sí misma siguiera deteriorándose.
El entrecruzamiento corneal cambió esta situación, ya que fue el primer tratamiento que abordó la enfermedad desde su origen, en lugar de limitarse a tratar los síntomas, y esa es la razón principal por la que los oftalmólogos lo recomiendan ahora de forma tan generalizada. Sigue leyendo para saber más sobre cómo actúa el entrecruzamiento y por qué el momento en que se realiza es tan importante para los pacientes con queratocono.
¿Por qué se considera el queratocono una enfermedad progresiva?
La córnea es la superficie frontal transparente y abovedada del ojo y, en un ojo sano, presenta una curva suave y redondeada que enfoca la luz con claridad sobre la retina. El queratocono se denomina «progresivo» porque la curva no se mantiene estable. La córnea se va adelgazando y debilitando gradualmente con el paso del tiempo, y la presión normal del interior del ojo empuja el tejido ablandado hacia fuera, formando un abultamiento cónico que se hace más pronunciado a medida que pasan los meses.
Ese cambio continuo es lo que distingue al queratocono de un defecto refractivo estable. A medida que la córnea se vuelve cada vez más pronunciada, dispersa la luz en lugar de enfocarla, y los pacientes suelen notar un aumento de la miopía, un astigmatismo irregular que las gafas apenas logran corregir, deslumbramiento y halos alrededor de las luces, así como una graduación que parece necesitar actualizarse constantemente.
Si no se trata, la córnea puede seguir deteriorándose durante años y, en casos avanzados, se cicatriza o se adelgaza hasta tal punto que el trasplante de córnea se convierte en la única opción. Esa progresión es precisamente lo que el cross-linking está diseñado para detener.
¿Cómo fortalece la córnea el entrecruzamiento corneal?
El entrecruzamiento corneal, a menudo abreviado como CXL, actúa reforzando la estructura interna de la córnea. La córnea está formada en gran parte por fibras de colágeno y, en el queratocono, los enlaces que mantienen unidas esas fibras son demasiado débiles para mantener la rigidez del tejido. El entrecruzamiento añade nuevos enlaces.
El procedimiento utiliza dos ingredientes que actúan de forma conjunta. En primer lugar, el cirujano aplica riboflavina, es decir, vitamina B2, en forma de gotas oftálmicas para que penetre en la córnea. A continuación, una dosis controlada de luz ultravioleta activa la riboflavina, lo que desencadena una reacción que crea nuevos enlaces entre las fibras de colágeno. Esas nuevas conexiones refuerzan y estabilizan la córnea, de forma muy similar a como se añaden vigas transversales a una estructura que empezaba a combarse. El resultado es una córnea mucho más capaz de mantener su forma y resistir un mayor abombamiento.
Por qué los oftalmólogos recomiendan tratarlo cuanto antes
La reticulación es el único tratamiento aprobado por la FDA que ha demostrado detener la progresión del queratocono, y ese hecho por sí solo explica en gran medida por qué los oftalmólogos lo prefieren. La CXL es la única opción ampliamente disponible que modifica el curso de la enfermedad, en lugar de limitarse a controlar sus efectos.
El objetivo principal de la reticulación es preservar y estabilizar la córnea. Una córnea estabilizada mientras aún se encuentra relativamente sana ofrece al paciente un resultado a largo plazo mucho mejor que una tratada tras años de aumento del radio de curvatura y adelgazamiento sin controlar.
Actuar a tiempo también reduce las probabilidades de llegar a una fase avanzada en la que sea necesario un trasplante de córnea, una intervención quirúrgica mucho más compleja y con una recuperación mucho más prolongada.
Cuando un oftalmólogo detecta un queratocono en fase progresiva y recomienda el cross-linking, el objetivo es estabilizar el estado actual de la córnea antes de que la enfermedad tenga oportunidad de seguir deteriorándola.
¿Mejora la visión el entrecruzamiento?
A veces, a los pacientes les sorprende saber que el cross-linking no es, ante todo, un procedimiento destinado a mejorar la agudeza visual. Su función principal es la estabilización.
En algunos casos, los pacientes pueden notar una mejora en la visión a medida que la córnea se estabiliza, pero el objetivo principal es evitar que la afección empeore, más que recuperar una visión nítida. Esa distinción determina el resto del plan de tratamiento del paciente. Una vez que la córnea se ha estabilizado, existen varias opciones para mejorar la visión a partir de ahí.
Por ejemplo, es posible que las lentes de contacto especiales sean más capaces de adaptarse a una superficie irregular para ofrecer un enfoque más nítido. El entrecruzamiento crea la base estable que hace que esas opciones de corrección de la visión funcionen mejor.
¿Quién es un buen candidato para el entrecruzamiento corneal?
Los mejores candidatos son los pacientes con queratocono en fase inicial o con ectasia corneal, una afección relacionada en la que la córnea se adelgaza y pierde su forma regular. El momento ideal es detectar la enfermedad mientras aún está en fase de progresión, pero antes de que haya causado daños importantes. Los antecedentes de determinadas enfermedades corneales o de cirugías oculares previas pueden hacer que una persona no sea apta para el tratamiento, por lo que es fundamental realizar una evaluación exhaustiva antes de programar cualquier intervención.
Qué puedes esperar cuando visites Mueller Vision
Un diagnóstico adecuado comienza con el mapeo de la córnea. En Mueller Vision, en Fort Worth, la topografía corneal genera un mapa detallado del contorno de la superficie ocular, lo que permite al equipo confirmar la presencia de queratocono y, lo que es igual de importante, hacer un seguimiento de si la enfermedad está progresando de forma activa. Esa información es la base de la recomendación, ya que la progresión es el factor determinante para iniciar el tratamiento.
El procedimiento en sí es sencillo. El entrecruzamiento se realiza de forma ambulatoria y suele durar menos de una hora. Se adormece el ojo con gotas anestésicas, se aplica la solución de riboflavina y, a continuación, se dirige la luz ultravioleta hacia la córnea durante un periodo de tiempo determinado para completar el entrecruzamiento.
El Dr. Brett Mueller, oftalmólogo certificado por el colegio de médicos y con formación especializada, evalúa a cada paciente de forma individualizada para determinar si el cross-linking es la opción más adecuada o si existe otro enfoque más adecuado. En el caso del queratocono, la intervención temprana para adelantarse a la enfermedad es lo más importante que puede hacer un paciente.
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